Avoir des fourmillements dans les mains est une sensation très courante. On parle de « paresthésies », un terme médical qui décrit les picotements, les sensations d’engourdissement, de brûlure ou parfois de petites décharges électriques dans les mains. « C’est un signal d’alerte du système nerveux : quelque chose perturbe la transmission de l’influx », explique le Dr Sébastien Catry, neurologue à Caluire-et-Cuire (69 300). Le plus souvent, il s’agit simplement d’une compression nerveuse transitoire. Mais cette sensation peut aussi révéler une carence, une neuropathie, ou plus rarement une maladie métabolique ou inflammatoire.
Causes : pourquoi ai-je des fourmillements dans les mains ?
Les fourmillements dans les mains surviennent lorsqu’un nerf ne transmet plus correctement l’information ou qu’un vaisseau sanguin est momentanément comprimé. En clair : un obstacle empêche le courant électrique nerveux de circuler normalement.
Cela se produit typiquement lorsqu’on reste trop longtemps dans une mauvaise position : bras plié, poignet cassé, main coincée sous la tête, appui prolongé sur les coudes… Heureusement, ils disparaissent le plus souvent dès que l’on bouge ou que l’on change de position. Mais s’ils persistent ou se répètent, il faut investiguer !
Les compressions nerveuses
La plupart du temps, les fourmillements sont dus à la compression d’un nerf périphérique.
- Au niveau du poignet : le syndrome du canal carpien. Il s’agit de la compression du nerf médian. Les symptômes sont souvent nocturnes : fourmillements, doigts « gonflés », besoin de secouer la main au réveil.
- Au niveau du coude : la compression du nerf ulnaire. Le fameux « nerf du coude » qui donne des décharges lorsqu’on le cogne. Quand il est comprimé, on retrouve des picotements dans l’auriculaire et l’annulaire.
- Au niveau de l’épaule : le syndrome du défilé thoracobrachial, qui correspond à la compression du plexus brachial entre la clavicule et la première côte. Les symptômes peuvent inclure des fourmillements, une sensation de lourdeur ou de faiblesse du bras, surtout lors de certaines positions, comme lorsque les bras sont levés (par exemple en étendant le linge).
Ces compressions peuvent être liées à :
- Une vulnérabilité anatomique (poignets ou coudes étroits) ;
- Une surutilisation des mains (ordinateur, bricolage, vélo…) ;
- Une mauvaise posture pendant le sommeil ou le travail.
- Une inflammation locale (arthrose, tendinite).
Les carences nutritionnelles
Certaines carences altèrent la myéline, la gaine protectrice des nerfs, et peuvent provoquer des paresthésies.
La plus connue est la carence en vitamine B12, qui touche généralement :
- les végétariens et vegan,
- les personnes souffrant de troubles digestifs (gastrite, maladie de Crohn ou maladie cœliaque),
- les consommateurs réguliers de protoxyde d’azote (N₂O).
À noter : les symptômes sont progressifs et touchent souvent les quatre membres. Une prise de sang suffit à la dépister.
Plus rarement, un excès de vitamine B6 peut aussi provoquer ces symptômes !
Les fourmillements peuvent être plus sérieux…
Les causes plus sévères restent très rares. Elles concernent généralement la moelle épinière, la conduction nerveuse centrale ou les gros troncs nerveux.
- Une compression de la moelle épinière, liée à une arthrose cervicale, une myélite, une sclérose en plaques. Dans ce cas, les fourmillements s’accompagnent souvent d’un déséquilibre, d’une raideur ou d’une perte de précision des gestes.
- Une neuropathie diabétique avancée. Dans ce cas, les fourmillements touchent généralement les pieds, mais les mains peuvent être atteintes dans les formes plus avancées.
« La question la plus importante à se poser est : les fourmillements sont-ils intermittents ou permanents ? » insiste le Dr Catry. Lorsque les fourmillements sont intermittents, ils sont généralement bénins, pas d’urgence ! En revanche, s’ils sont permanents, ou associés à d’autres symptômes, une consultation s’impose.
Diabète, hypothyroïdie, syndrome de Raynaud… Les idées reçues
- Les fourmillements ne sont pas un symptôme caractéristique de trouble thyroïdien.
- Le diabète peut favoriser le syndrome du canal carpien, mais rarement des fourmillements isolés aux mains.
- Dans le syndrome de Raynaud, la douleur et le changement de couleur des doigts prédominent, les fourmillements sont secondaires.
Fourmis dans la main droite ou gauche : quand faut-il s’inquiéter et consulter ?
Une consultation médicale s’impose notamment si :
- Les fourmillements persistent plusieurs jours,
- Ils surviennent sans raison apparente,
- Ils touchent les deux mains de façon symétrique,
- Ils s’accompagnent de douleurs, d’une faiblesse musculaire ou de difficultés à saisir des objets.
Le médecin pourra demander un électromyogramme (EMG) pour évaluer la conduction nerveuse et confirmer un éventuel syndrome du canal carpien, par exemple.
Comment soulager les fourmillements dans les mains naturellement ?
Dans la majorité des cas, de simples gestes du quotidien suffisent à faire disparaître les fourmillements :
- Massez vos mains et avant-bras pour stimuler la circulation sanguine.
- Bougez doucement vos doigts et vos poignets pour réactiver la circulation.
- Étirez régulièrement vos poignets, vos bras et vos épaules si vous travaillez longtemps sur ordinateur.
- Évitez les positions prolongées, notamment en dormant le bras sous la tête ou le poignet plié.
- Adoptez une bonne ergonomie : clavier à hauteur des coudes, souris adaptée, pauses fréquentes.
Quelles solutions pour stopper les fourmillements en cas de problème identifié ?
Il n’existe pas de traitement « anti-fourmillement » universel, rappelle le Dr Catry. La prise en charge varie évidemment en fonction du problème sous-jacent :
- Une attelle de poignet peut être prescrite pour soulager la compression du nerf en cas de canal carpien.
- Une kinésithérapie peut aider à détendre la zone cervicale en cas de tensions.
- Une supplémentation en vitamine B12 peut être utile en cas de carence identifiée.
- En dernier recours, une petite chirurgie peut être proposée pour libérer le nerf comprimé, note le neurologue.
Quel médicament prendre contre les fourmillements ?
Il n’existe pas de médicament spécifique qui fasse disparaître les fourmillements du jour au lendemain. Cela dit :
- Les antalgiques légers peuvent soulager la douleur si elle accompagne les fourmillements.
- Les anti-inflammatoires peuvent être prescrits si la cause est liée à une inflammation locale.
- Les suppléments vitaminiques (notamment vitamine B12) sont indiqués uniquement en cas de carence confirmée.
Paresthésie : peut-on prévenir les fourmillements dans les mains ?
Oui ! Quelques réflexes simples permettent de réduire les risques de « fourmis » dans les mains :
- Bougez régulièrement vos mains et vos doigts.
- Maintenez une bonne posture du cou et des épaules.
- Faites des pauses régulières si vous travaillez longtemps sur écran.
- Hydratez-vous et évitez le tabac, qui altère la microcirculation.
- Protégez vos mains du froid, surtout si vos doigts ont tendance à s’engourdir.
- Changez de position dès que vous ressentez des picotements.
- Surveillez l’évolution : fréquence, durée et zones touchées.
- Consultez si les symptômes perturbent le sommeil ou le travail.
- Faites dépister une éventuelle carence si vous suivez un régime alimentaire spécifiques, par exemple en consultant un diététicien chaque année ou en réalisant une prise de sang, surtout en cas de fatigue inhabituelle.
En résumé, les fourmillements dans les mains sont très fréquents et, dans la majorité des cas, bénins. Le plus important est de ne pas paniquer. Si le symptôme est intermittent, il n’y a pas d’urgence ; si les fourmillements deviennent permanents ou invalidants, un avis médical permet d’identifier la cause et de mettre en place le traitement adapté. Avec un peu de vigilance et quelques gestes simples, il est possible de retrouver des mains confortables et actives.
Sources
Entretien avec le Dr Sébastien Catry, neurologue à Caluire-et-Cuire (69 300).
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